Existen las culturas insulares y este libro nos presenta algunas. Pero existe además una naturaleza insular de la cultura occidental, en especial, cuando toca a las concepciones de la historia.

El distinguido antropólogo y profesor de la Universidad de Chicago, Marchall Sahlins, formula aquí un doble argumento en torno de la tradicional oposición entre estructura e historia. Por una parte sostiene que la mirada del etnólogo debe de abandonar el presente y estudiar los hechos -y las interpretaciones acerca de los hechos-, de los cuales emanan las estructuras del sentido.

Y, por otra parte, demuestra que la experiencia antropológica de la cultura hace estallar la idea occidental de la historia.

El lector es conducido a través de la excursión por acontecimientos exóticos que tienen lugar en las islas del Pacífico. Al hacerlo descubre que la historia se produce según las pautas que el pensamiento europeo no puede reproducir con la sola contemplación de su propio pasado.

Por su rigor y su interés, este libro constituye una valiosa contribución al análisis de las relaciones entre la antropología y la historia, puntales ambas de la ciencia social contemporánea.