Los procesos y la naturaleza de las fuerzas históricas que contribuyen a establecer los cánones por los que algunas obras de arte merecen estas especiales formas de atención.

Es un libro que posee admirables cualidades: gran condensación sin pérdida de lucidez, fácil acceso para los no expertos y clara concepción teórica. Sentido de la oportunidad que ha sido, desde siempre, el signo distintivo de la escritura de Kermode.

Su estrategia es no intervenir jamás en el primer impulso de las vanguardias, cuando las pasiones están más inflamadas, sino aguardar hasta que un debate o una reflexión significativa se hagan eco de la nueva jerga y las propuestas asociadas con ella.

Para el debate, tal vez prematuro, de los eruditos la vanguardia en la teoría crítica ha comenzado por fin a dirigir su atención a un hecho de naturaleza innegable e histórica: a la formación de cánones y al contexto social y no literario en las que se halla envuelta esa cuestión. Kermode lo expresa de la siguiente manera: "¿Por qué medios atribuimos valor a las obras de arte, y de qué manera nuestras evaluaciones afectan nuestra forma de prestarles atención?