Se doctoró por la Universidad de Berkeley y es actualmente catedrático emérito de la cátedra Albert Schweitzer de Humanidades de la Universidad de Columbia, Nueva York. En 1981 fue galardonado con el premio Ingersoll en Estados Unidos.

Entre sus obras cabe destacar Cambio social (trad. cast. 1993, 3a ed.), Cambio social e historia (trad. cast. 1976), Sociología como una forma de arte (trad. cast. 1979), El vínculo social (trad. cast. 1982).