Editor del Harper's Magazine, ha sido elogiado por Annie Dillard como "uno de los escritores y pensadores más brillantes" y descrito en Vanity Fair como sucesor de "la tradición de Mencken y Mark Twain".

En 1995 ganó el premio National Magazine Award de ensayo y crítica y es comentarista habitual en la prensa norteamericana.

Entre sus libros anteriores destacan Money and Class in America, The Wish for a King, Fortune's Child, Imperial Mascarade, Hotel America y Waiting for the Barbarians.