Nacido en Filadelfia en 1917, se doctoró en 1955 en la Universidad de Pennsylvania y siguió especializándose en la Universidad de Harvard y el Massachusetts Institute of Tecnology donde enseñó e investigó durante muchas décadas.

Es autor de numerosas obras, no sólo sobre lingüística, sino también sobre las relaciones de la filosofía del lenguaje con aspectos políticos y sociales. Muchas de sus obras están traducidas al castellano.