Nació en Chile, de donde se exilió en 1974. Doctora en Psicología, actualmente vive en París y trabaja en el Centro Nacional de Investigaciones Científicas, donde se dedicó, principalmente, al estudio de los procesos de socialización en la escuela y en instituciones educativas.

Junto con Isabel Martínez ha publicado La socialización en la escuela. Una perspectiva etnográfica. En 1998, tras su jubilación, se le otorgó el grado de Investigador honorario y orientó sus trabajos hacia el estudio de la sexualidad en el adulto mayor. Paralelamente a ello, también ha escrito las novelas Los Búfalos, Los Jerarcas y la Huesera, Abel Rodríguez y sus hermanos, Mi amiga Chantal, Los mundos de Circe (Premio del Consejo Nacional del Libro de Chile), Las jaulas invisibles y Sebasto's Angels, traducidas a idiomas como el alemán, el francés y el holandés.